Según las estimaciones, estas redes fluviales ocuparon alrededor del 5% de la superficie marciana primitiva. Algunas de las cuencas tuvieron magnitudes similares a las terrestres.
La identificación de 16 antiguas vías fluviales en Marte por parte de la NASA aporta nuevas evidencias sobre la circulación de agua en la superficie del planeta rojo hace aproximadamente 3.700 millones de años. Este análisis, clave para comprender su evolución geológica, se basa en un estudio publicado en la revista PNAS que detalla cómo estos cauces pudieron modelar áreas extensas y generar condiciones potencialmente habitables.
El equipo científico ha logrado reconstruir estos sistemas gracias a mapas globales de valles, lagos, cañones y depósitos sedimentarios elaborados por varias misiones orbitales. Según Abdallah Zaki, autor principal del trabajo, "estas grandes redes fluviales ocuparon alrededor del 5% de la superficie marciana primitiva, pero concentraron cerca de la mitad del sedimento movilizado por los ríos del planeta", lo que demuestra su relevancia en la arquitectura del relieve.
La investigación revela que, aunque Marte carece de tectónica de placas, llegó a formar cuencas comparables en magnitud a las terrestres. La interacción prolongada entre agua y minerales favoreció procesos químicos de especial interés para la búsqueda de ambientes habitables, un aspecto clave en la exploración actual del planeta.
Actividad hídrica y transformación del terreno
Las imágenes obtenidas por la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter muestran cómo algunas corrientes llegaron a atravesar cráteres de impacto, dividiéndose en varios ramales antes de confluir de nuevo al abandonar la estructura. Este comportamiento denota caudales sostenidos capaces de erosionar barreras rocosas, similar a los mecanismos documentados en grandes ríos de la Tierra.
La presencia de estas formas erosivas confirma episodios prolongados de transporte sedimentario, fundamentales para interpretar la historia climática del planeta. Expertos en evolución atmosférica indican que "la existencia de agua líquida habría generado espacios adecuados para reacciones químicas asociadas a la vida", lo que refuerza el interés por estos enclaves.
Zonas prioritarias para futuras misiones
Los depósitos vinculados a estas cuencas fluviales podrían conservar información valiosa sobre el clima marciano antiguo y posibles señales biogeoquímicas. Por ello, las misiones de la NASA prevén centrar su atención en estas regiones a la hora de seleccionar áreas de estudio y recolección de muestras que permitan reconstruir con mayor precisión cuánto tiempo retuvo Marte su agua.
La identificación de estas 16 redes ofrece un marco estratégico para orientar la exploración del planeta rojo y delimita dónde podría hallarse el material sedimentario transportado por los ríos. Esta aportación resulta decisiva para entender la transformación del paisaje marciano y avanzar en la búsqueda de indicios que revelen si el planeta llegó a albergar vida en algún momento de su historia.
Información: El Confidencial.
